La natura plasma The Open, ma le leggende scrivono la storia.
E dopo aver dominato il campo per diventare Champion Golfer of the Year, non c’è dubbio che Scottie Scheffler sia entrato nell’élite dei più grandi di sempre.
L’americano ha coronato il sogno di una vita vincendo la 153ª edizione di The Open con una prestazione che verrà ricordata per la sua implacabilità, la sua efficienza e la sua immensa abilità.
Scheffler non si è limitato a vincere a Royal Portrush: ha quasi doppiato il resto del field, chiudendo con quattro colpi di vantaggio che sono sembrati persino di più.
La domenica di The Open è solitamente carica di tensione, pathos e colpi di scena fino all’ultima buca, ma la brillantezza di Scheffler ha trasformato tutto in una passerella verso la Claret Jug, in una calda e tranquilla giornata sulla costa dell’Antrim. Tutto ciò che si poteva fare era togliersi il cappello e applaudire la prestazione.
Tra i grandi di sempre
Il links golf nasce dalla natura, ma in questo straordinario campionato Scheffler ha giocato un golf degno degli dei.
Il texano aggiunge così la Claret Jug ai due Masters già vinti e al PGA Championship conquistato a maggio, lasciandogli solo lo US Open per completare il Career Grand Slam.
È solo il secondo numero uno del mondo a vincere The Open da quando è stato introdotto l’Official World Golf Ranking nel 1986, dopo Tiger Woods. E quando un dato statistico include solo Woods e un altro nome, si capisce subito la portata dell’impresa.
In effetti, questa vittoria ha ricordato proprio Tiger.
Quando Woods era al top, trasformava la vittoria in un’arte: quando partiva in testa dopo 54 buche, il resto del field sapeva già di giocare solo per il secondo posto.
E come i suoi colleghi sperano sia solo una coincidenza (e non un presagio), il quarto major vinto da Scheffler arriva esattamente 1.197 giorni dopo il primo – proprio come Tiger.
A The Open, chi inseguiva ha provato tutto il possibile per trovare birdie e rendere la lotta più serrata. Ma nessuno è riuscito ad avvicinarsi.
Harris English, Chris Gotterup, Wyndham Clark, così come Haotong Li, Rory McIlroy, Tyrrell Hatton e Matt Fitzpatrick hanno provato, in momenti diversi, a lanciarsi all’attacco.
Ma Scheffler ha risposto colpo su colpo. Anche se avesse chiuso in par, ci sarebbe stata tensione. Ma chi ha visto i suoi 68-64-67 nei primi tre giorni sapeva che non sarebbe successo.
Con quattro birdie nelle prime nove buche e un altro nel rientro, Scheffler ha spento ogni speranza.
Diverso da Woods per carattere, ma non per trofei: l’armadietto di Scheffler si sta riempiendo a vista d’occhio.
“È una sensazione speciale”
Il golf ha già visto giocatori così dominanti da rendere la vittoria una seconda natura. Ma il talento, la creatività e la capacità di Scheffler lo rendono un piacere da vedere.
“È una sensazione davvero speciale,” ha detto. “Da bambino mi svegliavo presto per guardare questo torneo in TV. Essere qui con il trofeo è davvero incredibile.
È stata una settimana fantastica, giocare qui è stato molto divertente e il campo era in condizioni straordinarie. Ho avuto il piacere di giocare con Shane (Lowry) e il sostegno che ha ricevuto è stato speciale.
Alla mia famiglia, a mia moglie e a mio figlio: grazie di cuore per il vostro supporto. Senza di voi non ce l’avrei mai fatta. Non vedo l’ora di tornare a casa e festeggiare.”
Partenza decisa
Con quattro colpi di vantaggio alla partenza, Scheffler si è presentato con la Claret Jug nel mirino. Ma vincere The Open non è mai semplice – nemmeno per i grandi.
Eppure, in una giornata perfetta per segnare basso, Scheffler è rimasto impassibile. Ha piazzato il drive al centro del fairway della 1 e ha seguito con un ferro 9 che è stato sia approccio che dichiarazione d’intenti: palla a 40 cm dalla buca, birdie inevitabile.
Scheffler ha un talento innato nel far sembrare semplice anche il golf più difficile. Ha replicato la stessa formula alla 4 e alla 5: drive preciso, approccio splendido, birdie.
Chi gli era più vicino ha iniziato a perdere terreno: Li, dopo un birdie alla 1, ha commesso bogey alla 2 e alla 4; Hatton è uscito presto dai giochi con errori alla 2 e alla 5.
La maggior parte del pubblico seguiva McIlroy, sperando in una magia come il “Super Saturday”. Rory ha cominciato bene con birdie alla 2, ma Scheffler era glaciale, concentrato, consapevole di stare rovinando la festa – e completamente indifferente a ciò.
Un tifoso ha commentato: “Freddo, calmo e concentrato,” mentre Scheffler entrava sul green della 5. Quando ha imbucato il birdie, la reazione è stata unanime: “Inevitabile.”
Alla 6, qualcuno ha gridato: “Dacci un sorriso, Scottie!” Nessun sorriso. Solo un pugno alzato, raro segnale emotivo, dopo un par salvato da 5 metri.
Scheffler non voleva lasciare nemmeno una fessura aperta.
McIlroy ha chiuso con un solido 69, ma non è mai stato davvero in lotta.
L’unico intoppo
Alla buca 6, Scheffler era a -17, otto colpi di vantaggio. I cronisti hanno cominciato a spulciare gli annali: solo Woods, dal 1908, aveva vinto The Open con un margine simile.
E qualcuno, scherzando, ha tirato fuori anche il +13 di Old Tom Morris nel 1862.
Ma alla 8, Scheffler ha avuto un intoppo: doppio bogey dopo un’uscita fallita dal bunker. L’atmosfera è cambiata, e il sogno di una rimonta ha iniziato a prendere forma.
Li ha fatto birdie alla 9, Fitzpatrick ha accorciato con tre birdie su 5, 7 e 8. Ma Scheffler ha risposto da campione: birdie immediato alla 9.
Da lì, è tornato in pieno controllo: birdie alla 12 e un’altra chance sfiorata alla 16.
La buca 16, par 3 noto come “Calamity Corner” per la sua difficoltà, andrebbe ribattezzata “Scheffler Corner”: tre birdie e un par nelle sue quattro apparizioni.
Gli inseguitori
Mentre Scheffler restava imprendibile, English, Gotterup e Clark hanno trovato il loro momento.
English ha chiuso con eagle e due birdie nel back nine, terminando secondo. Gotterup ha firmato cinque birdie e un 67 per il terzo posto.
Clark ha fatto persino meglio, chiudendo in 65 dopo due 66, finendo a -11. Come Bryson DeChambeau (64 e -9), ha pagato un primo giro deludente.
Clark ha chiuso a pari merito con Fitzpatrick e Li. MacIntyre, Schauffele e McIlroy hanno concluso in T7, un colpo più indietro.
Ma la giornata è stata tutta per Scheffler. Di solito impassibile, ha dovuto asciugarsi gli occhi mentre camminava verso il green della 18, tra una standing ovation.
Il pubblico era assiepato lungo il fairway, dieci file di profondità. Quando le corde sono state abbassate, hanno corso per vedere da vicino un momento storico.
Ad attenderlo c’erano la moglie Meredith e il figlio Bennett, ancora troppo piccolo per capire cosa stesse succedendo.
Ma un giorno scoprirà tutto sulla carriera del padre. E su quel capitolo leggendario scritto a Royal Portrush: The Open 2025.