The Players : Rory McIlroy il vincitore del 2019 incontra la stampa
E’ il numero due del mondo, ma il più amato da tutti gli appassionati di golf. Rory McIlroy quattro Major (due PGA Championship, un US Open e un British Open), in carriera, si presenta dopo la vittoria al signature event di Pebble Beach nel febbraio scorso, come uno dei favoriti dell’edizione 2025 di The Players. Roy ha vinto il torneo nel 2019, dopo aver mancato il cut nelle prime tre partecipazioni
D: Benvenuto Rory, come trovi l’atmosfera?
RORY McILROY: Sì, è sempre bello tornare qui. Sembra che questo torneo diventi ogni anno più grande e migliore, sia per la condizione del campo da golf che per le strutture. Sembra che reinvestano costantemente in questo torneo. È fantastico essere qui. Abbiamo avuto un po’ di maltempo all’inizio della settimana, ma il campo da golf è in condizioni perfette e dovrebbe essere ideale per giovedì. È una settimana divertente e sempre una sfida impegnativa. Sono entusiasta di essere tornato e di iniziare.
D: Qual è stata la tua reazione alla notizia su Tiger di ieri?
RORY McILROY: Peccato. Non ha molta fortuna con gli infortuni e il suo corpo. Stava cercando di prepararsi per Augusta, e gli interventi al tendine d’Achille non sono certo una passeggiata. Spero che sia di buon umore e che stia bene. Ovviamente non lo vedremo giocare a golf quest’anno, ma speriamo di rivederlo nel 2026.
D: Pensi che possa tornare competitivo?
RORY McILROY: Ci proverà. So che ci proverà. Ma questa è una domanda per lui, non per me. Non so cosa gli passi per la testa. Però, giudicando dal passato, sicuramente ci proverà.
D: Questo campo da golf non sembra favorire nessun tipo specifico di giocatore. Scottie è l’unico che ha mai difeso il titolo. Tu stesso hai avuto alti e bassi qui. Hai capito cosa hai fatto bene quando hai vinto e perché non sempre riesci a ripeterlo?
RORY McILROY: Credo che la chiave sia essere davvero al massimo del proprio gioco. Questo è un campo che richiede grande esecuzione. Se non giochi al 100%, ti ritrovi in posizioni difficili da recuperare. Ho visto qualcuno dire ieri che puoi mandare una pallina in acqua e poi dover affrontare esattamente lo stesso colpo subito dopo. Gli errori si accumulano velocemente qui, quindi devi essere preciso e concentrato. È uno dei test più impegnativi dell’anno.
D: Hai visto l’albero alla buca 6?
RORY McILROY: Sì, ho giocato la buca ieri.
D: Com’è andata?
RORY McILROY: Bene. In un certo senso, ti costringe a giocare un colpo preciso. Ti incornicia davvero bene la traiettoria del colpo. Devi abbassare un po’ la traiettoria, specialmente nei giri di pratica, dove i tee sono sempre piazzati indietro. Probabilmente in gara il tee sarà un po’ più avanzato, ma comunque dovrò colpire la palla con una traiettoria più bassa rispetto a quella che preferisco.
D: Alcuni giocatori gestiscono il numero 1 al mondo in modo diverso. Alcuni sentono la pressione, altri lo evitano. Tu come lo gestisci? E come pensi che Scottie lo stia affrontando?
RORY McILROY: È una cosa arrivare al numero 1 del mondo, ma è un’altra cosa restarci. Mantenere quella posizione richiede ancora più impegno. Scottie è incredibilmente dedito al suo lavoro. Lavora sempre per migliorarsi e tutti noi cerchiamo di tenere il suo passo. Gestisce la cosa in modo incredibile. Sembra che non gli interessi nulla oltre a giocare a golf e dare il massimo. Ha il giusto atteggiamento.
D: Quanto è difficile conciliare il successo con tutte le distrazioni esterne?
RORY McILROY: Non penso che Scottie si preoccupi della fama. Ma sì, io ho avuto momenti in cui ho fatto fatica a separare il golf dalla mia vita personale. Se gioco male, mi sento una persona cattiva; se gioco bene, mi sento una brava persona. Nel golf è molto difficile separare queste due cose. Ma penso che Scottie lo gestisca molto bene. Quando è al campo pratica, è totalmente concentrato, e poi riesce a staccare quando esce.
D: Quali bastoni hai in sacca questa settimana?
RORY McILROY: 14 bastoni, spero non 15. (Ride) È lo stesso setup che ho usato domenica scorsa.
D: Sarà lo stesso anche per il Masters?
RORY McILROY: Questo è il piano.
D: Hai cambiato il setup dei wedge?
RORY McILROY: Sì, sono tornato ai quattro wedge.
D: Quanto è difficile modificare l’attrezzatura quando si avvicinano i tornei importanti?
RORY McILROY: Sempre alla ricerca di un piccolo vantaggio. Per esempio, mi chiedevo se potessi trovare qualcosa che arrivasse a 300 yard, sarebbe utile per molti campi moderni, dove i fairway si restringono tra le 310 e 320 yard. Il mio driver arriva troppo lungo, il mio 3-wood troppo corto, quindi è una questione di trovare il giusto compromesso.
D: Hai mai sentito pressione da parte degli sponsor per cambiare attrezzatura?
RORY McILROY: No, mai.
D: Sembri più vicino al tuo miglior livello rispetto agli ultimi tempi. Lo senti anche tu?
RORY McILROY: Sì, mi sento bene. Direi che gli ultimi due tornei dopo Pebble Beach avrebbero potuto finire molto meglio per me. Ho chiuso male la domenica sia a Bay Hill che a Torrey Pines. Ma il mio putting è migliorato tantissimo, ed è una cosa incoraggiante per i prossimi mesi.
D: Ti interessa il fenomeno degli influencer di golf su YouTube?
RORY McILROY: Non molto. Non sono di quella generazione. Preferisco guardare il golf competitivo, come questo torneo il sabato e la domenica.
D: Quanti eventi con i migliori giocatori al mondo insieme pensi siano necessari in un anno?
RORY McILROY: Più di quattro, direi almeno 12 o forse un po’ di più.
D: Pensi che il golf professionistico dovrebbe essere più globale?
RORY McILROY: Sì, c’è un’opportunità per farlo. Il golf non è nato in America e non si gioca solo qui. Ma il denaro principale arriva dagli sponsor americani, quindi è naturale che i tornei più grandi siano qui. Detto questo, ci vorrebbero eventi di livello anche in Australia e in altre parti del mondo.
D: Come immagini la fine della tua carriera?
RORY McILROY: Sarò pronto a farmi da parte per la nuova generazione. Ho avuto una carriera incredibile, sono nel golf professionistico da 18 anni e ho solo 35 anni. Quando sentirò di aver raggiunto tutto ciò che volevo, me ne andrò prima di mettermi in ridicolo.
D: Giocherai mai sul Champions Tour?
RORY McILROY: Assolutamente no. Se mi vedrete giocare lì, qualcosa sarà andato storto.
D: Hai visto la nuova sistemazione dell’albero alla buca 6?
RORY McILROY: Sì, ti costringe a colpire un colpo molto più basso, quasi come tirare sotto un ponte.