da pgatour.com
PALM HARBOR – Viktor Hovland conquista il Valspar Championship e sigilla la sua settima vittoria sul PGA Tour. Il norvegese -11 prevale di un solo colpo su Justin Thomas. Decisive le ultime tre difficili buche chiamate in gergo lo “Snake Pit”, dove Hovland ha centrato due birdie ed un bogey mentre l’americano ha chiuso con due bogey. Il Valspar è il primo titolo del PGA Tour per Hovland dai successi consecutivi nel BMW Championship e TOUR Championship dell’estate 2023 quando vinse ls FedEx Cup. . Era felice, ma non soddisfatto, ritenendo che ci fosse ancora un divario tra il suo gioco e il suo pieno potenziale. Ha cambiato diversi allenatori, studiato nuove teorie e visto i suoi risultati calare – nel 2024 ha ottenuto solo due piazzamenti nella top 10, ed è arrivato al Valspar senza aver ancora superato un taglio, in un evento con taglio, nel 2025.
Parlare con Hovland significa dover stare al passo con concetti complessi. Discute di come individuare i problemi alla radice nel suo swing e affrontarli gradualmente – e la sua lunga lista di cambi di allenatore suggerisce che raramente, se non mai, è completamente soddisfatto del suo gioco.
Il norvegese crede ancora di essere un work in progress, ma questa settimana ha dimostrato che il suo gioco non è affatto sprofondato. A inizio settimana, ha trovato una sensazione nello swing che gli ricordava i suoi primi giorni da professionista, ha raccontato il suo caddie Shay Knight. Ha sfruttato questa sensazione per ottenere ottimi numeri nel ball-striking al Copperhead Course (19° in Strokes Gained: Off-the-Tee; 6° in Strokes Gained: Approach the Green), conquistando così il suo settimo titolo nel PGA TOUR.
Era felice, ma non soddisfatto, ritenendo che ci fosse ancora un divario tra il suo gioco e il suo pieno potenziale. Ha cambiato diversi allenatori, studiato nuove teorie e visto i suoi risultati calare – nel 2024 ha ottenuto solo due piazzamenti nella top 10, ed è arrivato al Valspar senza aver ancora superato un taglio in un evento con taglio nel 2025.
“È molto severo con sé stesso, ma appena trova una piccola chiave nello swing, la fa sua e tutto cambia rapidamente,” ha detto Knight, che lavora con Hovland dal 2019. “Ha trovato quella sensazione nello swing e sembrava semplicemente funzionare; sapevo che questa settimana sarebbe successa qualcosa di speciale.“
“Era qualcosa di minimo che faceva in passato, ma che aveva perso con gli allenamenti per aumentare la velocità. Ha riscoperto quella sensazione e l’ha sfruttata … È un giocatore che si nutre di fiducia. Quando la trova, può battere chiunque, e questa settimana è successo proprio questo.”
Tornare alle vecchie sensazioni
Viktor Hovland è un perfezionista. E perché non dovrebbe esserlo?
“Vedo la cosa in questo modo: se metti il cuore e l’anima in qualcosa, tanto vale farlo nel modo giusto,” ha detto Hovland dopo aver vinto il Valspar Championship in una domenica emozionante vicino a Tampa. “Trovo un po’ strano che siamo atleti professionisti e che coloro che vogliono migliorare vengano visti come ‘Oh, è un perfezionista, sta cercando troppo.’ Ma è questo che facciamo, siamo qui per migliorare e vincere tornei.
“Quindi, se non stai cercando di migliorare, cosa stai facendo?”
Hovland sa che alcuni potrebbero chiedersi perché inseguire quella sensazione perfetta – quando gli è stato chiesto domenica se si considerasse un perfezionista, ha risposto con una nota di sfida, quasi a voler rispondere alle critiche ricevute nel mondo del golf negli ultimi 18 mesi. Era davvero come un cane che si morde la coda, inseguendo risposte che non esistevano?
Hovland ha confermato domenica che sta cercando di recuperare le vecchie sensazioni.
“Specialmente quando so che ci sono problemi, non è che sto inventando cose. Ho dati che dimostrano che quello che facevo prima era oggettivamente meglio di quello che faccio ora,” ha detto Hovland. “Quindi perché non dovrei provare a tornare a quello che facevo prima?“
Di recente, Hovland si è riunito con Grant Waite, un ex professionista del TOUR con cui si era separato a inizio 2024, e i due hanno avuto una produttiva sessione in campo pratica lunedì scorso a Orlando. Questo lo ha convinto a restare nel field del Valspar dopo tre tagli mancati consecutivi, incluso un disastroso 80 nel primo giro del THE PLAYERS Championship. Waite lo ha accompagnato al Valspar per ulteriori lavori martedì e mercoledì, e i miglioramenti sono continuati – fino al trionfo.
Hovland ha detto per tutta la settimana che il suo gioco era un work in progress; anche subito dopo la vittoria, ha dichiarato che non tutto era ancora a posto. È difficile conciliare questa mentalità con una vittoria nel PGA TOUR, ma Hovland ha spiegato il suo approccio raccontando un aneddoto: spesso, dopo un brutto giro, parla con sua madre, che cerca di consolarlo dicendogli che “anche molti altri hanno giocato male oggi.” Ma per lui, questo non basta.
“È molto duro con sé stesso, ma è un perfezionista,” ha ribadito Knight.
Curiosamente, questa sua ricerca della perfezione non si estende ad altri ambiti della vita. In altri aspetti, gli basta raggiungere l’80% delle sue capacità – sa che l’energia del corpo è limitata e vuole dare il massimo solo nel golf. Se sente di non essere al 100%, continuerà a cercare risposte, anche a costo di attraversare periodi di confusione. Ma è un competitivo maniacale con un talento straordinario, e sa che prima o poi troverà la strada giusta. Dopo il Valspar, è fiducioso che Waite sia la persona giusta per aiutarlo a farlo.
“Ha davvero messo anima e corpo nell’analizzare tutti i miei swing che gli ho inviato,” ha detto Hovland parlando di Waite. “Ho un modello di swing molto unico, non convenzionale, e la maggior parte degli allenatori probabilmente vorrebbe renderlo più tradizionale. Ma non è così che funziona il mio swing. E mi fido di Grant perché vede e sa quali combinazioni devono esserci affinché funzioni. È stata una buona prima settimana insieme, ora dobbiamo solo costruire su questa base.”
Il momento decisivo
Domenica, il talento di Hovland è emerso nei momenti chiave, in particolare alla buca 16, la prima del temibile “Snake Pit.” In svantaggio di un colpo rispetto a Thomas, ha scelto un ferro 3 dal tee, trovando il fairway a destra. Poi, con il secondo colpo, ha preso di mira direttamente la bandiera, colpendo un ferro 7 perfetto da 187 yard a soli 6 piedi dalla buca, realizzando il birdie che gli ha permesso di agganciare la vetta.
Knight ha detto che quel colpo era il segnale che Hovland stava ritrovando la sua forma migliore.
“Quel ferro 7 alla 16 è stato incredibile. Gli avevo detto di puntare leggermente a sinistra della bandiera, ma lui è andato dritto al bersaglio – quando fa cose del genere, sai che è in fiducia.”
Poco dopo, ha piazzato un ferro 5 a 12 piedi dalla buca alla 17 per un altro birdie, guadagnandosi il margine di sicurezza per chiudere con un bogey alla 18 e vincere.
Hovland è tornato?
Dipende dalla definizione. Lui crede di essere ancora un work in progress – ma anche quel livello gli basta per vincere nel PGA TOUR.
“Se non sto facendo le cose nel modo giusto, allora cosa sto facendo?” ha detto.
Hovland potrà cadere di nuovo, ma potete scommettere che si rialzerà.