(Foto P.Petrini)
Roma – Conferenza stampa dei due capitani Zach Johnson per il tema USA e Luke Donald per la squadra europea. Tante le domande e tante anche le risposte improntate al fair play ed all’humour anglosassone.
STEVE TODD: Benvenuti a tutti alla conferenza stampa di apertura della Ryder Cup 2023 qui al Marco Simone di Roma. Sono felice di essere raggiunto dai nostri due capitani, come è tradizione. Alla mia destra, Zach Johnson, per la squadra statunitense, e alla mia destra, Luke Donald, per la squadra europea.
Zach, inizia da te per questa domanda, com’è andato il viaggio per la squadra?
ZACH JOHNSON: Il viaggio nelle ultime 24 ore è stato davvero, davvero facile. Il viaggio per arrivare qui da un anno fa, un anno fa, è stato piuttosto lungo e pieno di ansia perché volevo tornare indietro. Questo posto non delude mai e so che i giocatori la pensano allo stesso modo. Ha tutto a che fare con il campo da golf e sicuramente con Marco Simone, tutti i servizi dell’hotel, ma soprattutto sono le persone che siamo entusiasti di tornare a vedere. I ragazzi sono pronti… beh, non dovrei dirlo, in parte è una bugia. Sono esausti ma saranno pronti, ma sono pronti a competere. Emozionato per la settimana.
STEVE TODD: Luke, domanda simile alla tua. So che sei qui da un paio di giorni personalmente, ma ora la squadra è sul posto. Come ti senti riguardo alla settimana?
LUKE DONALD: Molto emozionato. È stata una lunga preparazione, come ha detto Zach. Sembra che sia passato più di un anno da quando eravamo qui insieme per l’evento Year to Go. Sono successe molte cose. C’è stato un grande accumulo. Sento che la mia squadra è pronta. Sono molto entusiasta della mia squadra e molto entusiasta della sfida che ci aspetta, e non vedo l’ora che finalmente inizi. Penso che i giocatori non vedano l’ora di partire e sarà uno spettacolo divertente. Penso che tutti in Marco Simone, tutti coloro che sono coinvolti nella Ryder Cup, abbiano fatto un lavoro straordinario. Non ho mai visto stand così grandi. Tutta l’ospitalità, il modo in cui siamo stati accuditi in hotel, ovviamente, è stato semplicemente magnifico. Ho visto la maggior parte dei giocatori oggi, alcuni sono appena arrivati mentre io me ne andavo, ma stasera li vedrò tutti.
D. La mia prima domanda è: Zach, figlio di John, ci sono state molte vittorie importanti da parte della squadra europea e la squadra statunitense non vince in Europa da 30 anni. Cosa ne pensi?
ZACH JOHNSON: Beh, voglio dire, è difficile. È difficile vincere fuori dalla tua zona di comfort. È difficile vincere contro una squadra che è sempre stata molto, molto formidabile. È davvero così semplice. Le squadre europee sono state molto forti, molto brave, molto profonde e quest’anno non è diverso. È semplicemente difficile. So cosa dice la storia. Ne sono molto consapevole. Ma allo stesso tempo posso parlare con sicurezza e, parlando con la mia squadra, questi ragazzi sono pronti e vogliono abbracciare questa difficoltà e vogliono vederla solo come una grande opportunità. Le squadre del passato sono squadre di parte. Questa è una nuova squadra con una nuova opportunità.
D. Domanda per Luke. È fiducioso che anche questa volta l’Europa riuscirà a far valere qualche vantaggio?
LUKE DONALD: Come capitano, devi essere fiducioso. Sicuramente ho molta fiducia nella mia squadra. So che saranno difficili i prossimi giorni, lo è davvero. Gli Stati Uniti sono molto forti. Lo sappiamo. Veniamo dalla nostra peggiore sconfitta di sempre in una Ryder Cup. I giocatori statunitensi sono forti, in alto nella classifica mondiale e hanno delle ottime partnership e hanno avuto molto successo. Abbiamo il nostro bel da fare ma, come ho detto, devi credere nella tua squadra che li porterai in una posizione in cui avranno successo. Sono sicuro che Zach la pensa allo stesso modo. Sono ansioso di vedere come si svolgerà il tutto nei prossimi giorni.
D. Nella tua carriera, cosa hai trovato più impegnativo, essere un capitano o essere un giocatore?
ZACH JOHNSON: Andrò molto veloce su quello, sicuramente un capitano. Sì. Quando giochi, per la maggior parte, devi solo prepararti, essere preparato, idealmente avere il tuo A Game, essere una decente cheerleader per i tuoi compagni di squadra, quel genere di cose. Ma questo è molto più difficile.
Tuttavia, ne ho assaporato ogni secondo. Sicuramente farlo con le persone di cui mi circondo, fortunatamente, con la PGA of America, sicuramente i miei vice capitani, mia moglie, e ovviamente stare con Luke e Diane, è stato un viaggio fantastico. Difficile, difficile, ma mi piace, Luca, risposta molto simile a quella precisa. Penso che essere capitano sia molto più difficile che essere giocatore. Un giocatore, lo fai giorno dopo giorno. Questa è una nuova esperienza per entrambi poter gestire una squadra, poter gestire personaggi diversi. Per trovare idee che ritieni possano aiutare la tua squadra; in un certo senso è stato un lavoro d’amore, ma davvero divertente. Ho cercato di godermi il viaggio il più possibile. Sono felice che la settimana sia finalmente arrivata. È stata una lunga preparazione ma sì, è molto impegnativo essere un capitano, certamente, e certamente essere un capitano di casa, avere alcune di quelle decisioni extra che ricadono sul mio piatto. Ma ancora una volta, ho cercato di godermi ogni momento.
D. Quanto della Solheim Cup sei riuscito a vedere durante il fine settimana e quanta ispirazione puoi trarre tu e la tua squadra dalla performance? So che un pareggio non sarebbe abbastanza, ma il modo della rimonta e della prestazione?
LUKE DONALD: Ne ho presi una discreta quantità domenica. Ho visto un po’ dell’inizio venerdì prima di prendere l’aereo per venire qui. Non ho visto molto sabato. Ero occupato quassù al campo da golf. Ma ho guardato gran parte della domenica. Sì, ovviamente dopo un inizio molto difficile e la sconfitta per 4-0 contro gli Stati Uniti, ho pensato che fosse una rimonta davvero ammirevole. Ottimo golf da parte di entrambe le squadre. Sai, quando ho iniziato a guardare domenica, sembrava che l’Europa avesse già tutto in mano. Si sono alzati presto. Gli Stati Uniti hanno reagito e alla fine non sembravano molto speranzosi. E poi, sai, un paio di giocatori, Hedwall e Ciganda, alcune incredibili inversioni di rotta nelle loro partite, ed è stato sufficiente per ottenere il pareggio e conservare la Coppa, e ovviamente non potrei essere più felice per Suzann. Sicuramente molti ragazzi ne parlavano. Molti ragazzi pubblicavano cose sui loro social e, sai, penso che sia solo una buona ispirazione per il nostro team per questa settimana.
D. Hai idea di come sarebbe la tua frequenza cardiaca in una situazione simile domenica pomeriggio?
LUKE DONALD: Sarebbe alto. Penso che quando non hai il controllo, quando guardi come spettatore come lo sarò io, sarò un capitano ma sarò spettatore, non potendo avere alcun controllo su quegli scatti, penso che sia quando ti senti davvero nervoso. Ci piacerebbe essere là fuori a tirare i colpi. Almeno senti di avere il controllo e di avere il destino nelle tue mani, ma puoi guardare e fare affidamento sui tuoi giocatori per ottenere risultati, e ovviamente Carlota è stata in grado di farlo, alcuni tiri fantastici su 16 e 16 17 quando contava davvero.
Q. In Whistling Straits, la filosofia di Steve Stricker sembrava essere che questi ragazzi non hanno bisogno di grandi discorsi, non hanno bisogno di video pubblicitari e forse anche meno grandi cene devono andare, meglio è. Aderisci a questa filosofia?
ZACH JOHNSON: Sì al 100%.
D. E la seconda parte di questa domanda è: cosa dice della psiche americana o qualunque altra cosa che questa sia una parte enorme di ciò che l’Europa fa ogni volta, la passione, ma è più come se fosse meglio per voi ragazzi che sia clinico e ordinario e immagino come sarebbe di settimana in settimana, qual è la differenza lì?
ZACH JOHNSON: Beh, se stai paragonando la routine, come hai detto, il lavoro clinico e pragmatico alla passione, penso che noi – penso che il Team USA abbia incorporato entrambi. Sono fiducioso nel dirlo. Penso che il mio ruolo, e presumo che anche Luke sia d’accordo, è che i ragazzi sappiano cosa stanno facendo. Sono golfisti professionisti e sono i migliori giocatori del mondo. Molti indiani direbbero che sono i migliori giocatori del mondo, a seconda di quale si guardi.
Il mio ruolo è dare loro accesso a qualsiasi cosa di cui abbiano bisogno, che si tratti del personale, o sai, in particolare di una palestra o di un centro di recupero, del loro letto, qualunque esso sia. Il mio ruolo è quello di rimuovere il disordine in modo che possano continuare ad essere quello che sono. Questo è quello che ha fatto Steve. Questo è quello che abbiamo cercato di fare all’interno del Team USA è di organizzare tutto in modo che possano essere quello che sono, e con ciò arriva un team building naturale o quasi organico, se vuoi. Questi ragazzi vogliono stare insieme. Stanno portando a termine il loro lavoro sui tessuti e sono tutti – hanno musica che va insieme. Sono nel ghiaccio, non insieme, ma stanno facendo tutto ciò che devono fare per essere pronti venerdì. Questo è tutto ciò che chiedo. Voglio dire, sai, posso rimuovere solo un certo disordine. Voglio alleggerire loro il peso della periferia in modo che possano semplicemente andare a lavorare. È davvero un approccio semplice. Non è così: abbiamo implementato alcuni sistemi, ma non sono eccessivamente elaborati. È semplicemente un bel costrutto in cui possiamo vivere. Pensiamo che sia piuttosto efficace quando si tratta di come andiamo durante la settimana e le settimane precedenti, francamente.
D. Storicamente sembra che le partite siano iniziate con il Four Ball quando si giocava in Europa. Curiosa la tua decisione di iniziare con una cosa a quattro.
LUKE DONALD: Abbastanza semplice davvero. Ci sentiamo come una squadra, statisticamente siamo più forti nei foursome all’interno della nostra squadra di quanto lo saremmo nei four-ball. Perché non iniziare subito? Questo è tutto. Hai sentito l’ultima parte, scusa? Si è sentito un po’ di cigolio.
Q. Proprio parlando di giocatori che si esprimono, Sam Burns ha messo un video in cui gli Stati Uniti sono rasati in testa. Gli hai ordinato di raderlo?
ZACH JOHNSON: Era un ordine diretto, sì. No, non avevo idea che lo stesse facendo. Ha dei capelli fantastici. Voglio dire, lo farei se potessi farlo. È solo che non ho i capelli per farlo. Quindi possono divertirsi. Ho due, tre, quattro ragazzi che l’hanno corto sui lati, lungo davanti e lungo dietro. Sai cosa, ehi, più potere per loro. Ehi, se sono più a loro agio, ecco di cosa si tratta.
Q. Cosa ne pensi dei commenti di Jon Rahm su Sergio Garcia e su quanto sia stupido non appoggiarsi alla sua esperienza alla Ryder Cup?
LUKE DONALD: Ovviamente conosciamo la situazione con Sergio. Si è dimesso dalla sua posizione cinque mesi fa e, una volta accaduto, non potevo nemmeno prenderlo in considerazione. So che c’erano alcune storie su di lui che cercava di pagare alcune multe e cose del genere. Ovviamente sappiamo quali sono le regole del DP World Tour e, una volta che ti dimetti, non puoi presentare nuovamente domanda di adesione fino all’anno successivo. Ancora una volta, queste cose verranno decise in futuro. In questo momento mi sto concentrando solo sui miei 12 ragazzi che avrò questa settimana. Il mio unico obiettivo è occuparmi di quei ragazzi nei prossimi sei giorni e dare loro la migliore opportunità di successo.
D. Ci sono molti giocatori che sono in ottima forma e nel pieno della loro carriera. Prevedi che alcuni di questi ragazzi giochino tutti e cinque e, d’altro canto, potresti vedere uno scenario in cui alcuni dei tuoi ragazzi ottengono un solo incontro o magari possono giocare solo in singolo?
LUKE DONALD: Beh, per quanto riguarda il quinto gioco, penso che ci siano alcuni ragazzi che potrebbero certamente farlo, e noi lo abbiamo fatto in passato. Questo è un campo da golf molto faticoso e faticoso. Penso che il tempo non dovrebbe essere troppo caldo, ma è sicuramente una settimana calda con colline, ed è una lunga preparazione, la Ryder Cup. Nei prossimi giorni ci saranno molte cene di squadra, allenamenti e rapporti con la folla. Sai, dovrebbe essere piuttosto sdolcinato. Ricordo che da giocatore eri davvero pronto per partire venerdì e volevi competere, ma è una lunga preparazione. Quindi sono diffidente nei confronti di alcune di queste cose. Lo prenderò sicuramente in considerazione, ma non è escluso che alcune persone possano giocarne cinque. Dubito fortemente che qualcuno non giocherebbe fino ai singoli della domenica.
D. Per Zach, sapendo che gli europei si sono affidati molto all’analisi negli ultimi due cicli, pensi di ideare abbinamenti in base ai numeri o in base alle relazioni o a quali ragazzi ti dicono con chi vogliono giocare?
ZACH JOHNSON: Abbiamo avuto un gruppo di persone che ci hanno aiutato a navigare tra numeri, statistiche e dati, se vuoi, dal 2014 o 2015 – ’15. È solo un elemento di come organizziamo il nostro sistema, quindi sì, lo mastichi e lo ingerisci, e in un certo senso capisci se è degno di alcuni numeri, e immagino che diresti che i risultati sono degni di implementazione. Ma non è l’unico: ci occupiamo dell’oggettivo e del soggettivo. Ci sono numerosi fattori quando si tratta di come andremo avanti nella nostra settimana, tandem, formati, ecc.
Q. L’unico elemento su cui voi ragazzi potete essere più indecisi ovviamente sono le scelte del capitano, e sono curioso di sapere se riuscite entrambi ad affrontare le pressioni nel decidere quei ragazzi, e quanto sia stato difficile un processo che è stato per voi, ed è altrettanto tu… mentre vai avanti.
LUKE DONALD: Certamente ho fatto pressioni per sei scelte, che possono produrre molte opzioni in un certo senso. Ma sentivo che ci avrebbe dato la migliore opportunità di ottenere i giocatori giusti per la squadra. Sai, un mix di giocatori davvero in forma e un mix di alcuni ragazzi che avevano esperienza, ma volevi anche dare un’occhiata ai sei che sono automaticamente qualificati e cercare di riuscire a trovare degli accoppiamenti tra loro attraverso le statistiche e attraverso abbinamenti di personalità.
E infine, stai guardando ciò che il campo richiede e anche le persone che hanno avuto successo sul campo da golf. C’è stato molto da fare e sono molto contento dei sei con cui sono andato alla fine.
ZACH JOHNSON: Più o meno sulla stessa linea. Sei scelte ti danno la possibilità di mettere insieme una squadra adatta al campo da golf, adatta ai formati, adatta alla stanza della squadra, ecc. Ci sono una serie di fattori coinvolti quando si tratta di quei sei ragazzi. L’ho detto. Non è come avevamo fatto – e lo dico in piena trasparenza. Non è che avessimo una prima scelta e una sesta scelta. Quest’anno avevamo sei scelte che completavano le altre sei per Marco Simone.
Quindi è davvero così semplice in prospettiva; il processo non è semplice. Ma è personalità; è lo spogliatoio. Vuoi che anche i sei ragazzi che si sono qualificati e si sono guadagnati la strada assumano un po’ di responsabilità nella squadra. Apprezzi le loro opinioni e le loro intuizioni, e in un certo senso le metti insieme e capisci cosa è meglio per questo autunno.
D. Posso semplicemente seguirlo? Se c’è pressione che sentite, ovviamente entrambi voi ragazzi, avete l’ultima parola su queste cose, e se un ragazzo in particolare non si comporta bene, ci saranno potenzialmente dei ripensamenti o un ragazzo si comporta molto bene, e tu ha dato un giudizio sorprendente. Senti qualche pressione personalmente?
LUKE DONALD: Assolutamente no. Ancora una volta, penso che questo sia stato un processo per me, un processo di circa 14 mesi, un po’ più lungo per Zach, ma ho cercato e studiato questi giocatori e ho parlato con i miei vice capitani lungo il percorso, e abbiamo la sensazione che abbiamo le persone migliori che sono all’altezza del lavoro e non c’è più dubbio ora. E’ troppo tardi per quello.
ZACH JOHNSON: Se non altro, i sei ragazzi che ho scelto hanno aggiunto fiducia a ciò che era già in atto.
Direi che sappiamo tutti che ormai chiunque può battere chiunque. Non è una questione di… voglio dire, capisco che il risultato finale può andare in molti modi diversi, ma alla fine, ho fiducia che i 12 ragazzi che ho costituiranno la migliore squadra per il Team USA quest’anno , ed è davvero così semplice.
Q. Hai detto che Tiger Woods ha un’influenza periferica e un input per la squadra. Come sarà? Sarà coinvolto in qualche videochiamata per la sala riunioni o in un viaggio last minute in Europa?
ZACH JOHNSON: Posso rispondere alle ultime due. No, Tiger non sarà con noi in Italia. Ha molto da fare. Per quanto riguarda conferire con lui, comunicare con lui, voglio dire, abbiamo fino a questo punto, e lui è uno di – capisce che ora che i nostri piedi sono a terra, probabilmente è meglio affrontare la cosa da soli . Ma è sempre nell’angolo più interno, e a questo punto c’è più incoraggiamento da parte sua, sia che mandi messaggi ai ragazzi o ai vice capitani e capitani, è lì per incoraggiare perché è molto coinvolto in ciò che facciamo anno dopo anno con il Team USA, e questo non è mai cessato e ne sono grato. Voglio dire, è il miglior giocatore della nostra generazione. Per fortuna è americano. Utilizzeremo la sua conoscenza, la sua saggezza, il suo candore e la sua passione nel miglior modo possibile. Quando si arriva alla settimana del torneo, se non sei coinvolto e non sei nella stanza della squadra, tra le corde, spalla a spalla con questi ragazzi, non è giusto fargli domande. Probabilmente è… può darci degli spunti, non fraintendermi. Allo stesso tempo, non so se sia corretto e penso che capirebbe perfettamente.
D. Zach e Luke, ho sentito recentemente due caddie americani parlare del perché l’Europa si è comportata bene in questo evento e hanno detto, in modo un po’ polemico, che secondo loro l’Europa si è esercitata meglio nel mettere; che i caddie erano più commossi, i giocatori lavoravano meglio insieme e hanno citato Sergio come qualcuno che mette meglio in una Ryder Cup rispetto a quando gioca da solo. Mi chiedo quale sia la vostra reazione, ciascuno di voi, a quel commento?
LUKE DONALD: Non l’ho mai sentito prima.
ZACH JOHNSON: Non ho sentito neanche quello. Presumo che Luke sia d’accordo con me su questo. La preparazione per la Ryder Cup ovviamente inizia molto prima del nostro arrivo. Ora, la settimana del torneo vero e proprio, quella preparazione, quell’allenamento, ovviamente sono vitali. I miei ragazzi, sono molto fiducioso nel dire che quelli di Luke, sanno come prepararsi per un torneo. Se si mette più o meno, si scheggia più o meno, si cunea più o meno, non ne ho idea. A proposito di Sergio, è uno dei migliori giocatori della Ryder Cup contro cui ho gareggiato. Sembra che il suo miglior golf sia sempre uscito nel più grande dei palcoscenici. Non so quale sia il motivo dietro a ciò, a parte il fatto che lui è certamente quando si è trattato della Ryder Cup, era un giocatore di livello mondiale e ha giocato del suo meglio.
LUKE DONALD: Sì, sono più o meno d’accordo con Zach. Non avrei pensato che questi giocatori si allenassero davvero in modo diverso per un evento, un evento regolare, un evento Stroke Play, per la Ryder Cup. Sai, Sergio, ovviamente sembrava molto motivato. Il suo gioco sembrava elevarsi in questo formato. Sembrava che avesse sempre portato molta passione e amore giocando in queste Ryder Cup, e lo ha sempre fatto. Sai, penso che probabilmente questo sia stato più il motivo per cui ha messo meglio, non cambiare il modo in cui si preparava o si allenava durante una Ryder Cup. Non vedrei nessuno cambiare davvero la propria preparazione. Sono tutti individui di livello mondiale che sanno come ottenere il meglio dai loro giochi nei momenti in cui ne hanno più bisogno. Sapete, che si tratti di una Ryder Cup o di un major o di un PLAYERS Championship o di un BMW PGA Championship, questi sono i grandi eventi a cui vogliono elevare i loro giochi, e non avrei pensato che la loro pratica fosse cambiata molto sii onesto con te.
D. Un paio di settimane fa, Jordan e sua moglie hanno avuto un bambino. C’è mai stata qualche preoccupazione che non ce l’avrebbe fatta fino a quel momento? Ovviamente non conosciamo le circostanze, ma ti sei mai preoccupato di questo?
ZACH JOHNSON: Beh, no, non ero così preoccupato, date le informazioni che Spieths mi ha fatto entrare; che penso che la mia fiducia fosse piuttosto alta sul fatto che sarebbe stato in grado di partecipare. Congratulazioni agli Spieth. Piuttosto sorprendente.
Q. Inoltre, tutta la squadra si è riunita, incluso Brooks, vi ha incontrati o è venuto da solo?
ZACH JOHNSON: Scusa?
Q. Tutta la squadra, voi ragazzi siete volati lì tutti insieme, e che mi dite di Brooks?
ZACH JOHNSON: Sì, quindi ci siamo incontrati tutti ad Atlanta. Dati i limiti di tempo e non so, qual è la parola, quando devi decollare e quando devi atterrare, come vuoi chiamarlo, le diapositive del decollo e dell’atterraggio, il tempo… in termini di tempo, è sembrava che fosse meglio che Brooks ci incontrasse qui. In realtà ci ha battuto qui. Ma se lui volasse da Chicago ad Atlanta e noi lo aspettassimo e andassimo, saremmo arrivati molto più tardi. Non credo che fosse nemmeno fattibile. Quindi ci ha incontrato qui. Ma era qui due settimane fa con noi durante la nostra sessione di prove libere.
D. Si parla molto del vantaggio del campo da golf e della sistemazione del campo da golf. Pensi che questa configurazione sia così diversa o unica da rappresentare una vera sfida, ragazzi?
ZACH JOHNSON: Sì, rappresenta una sfida. Penso che rappresenti una sfida per entrambe le squadre. Penso che la bellezza di Marco Simone sia che ha già una tela che è davvero, davvero buona, e quindi qualunque cosa Luke e il suo team decidano di farne, probabilmente non fa altro che migliorarla. Il prato, l’erba, è estremamente sano e purissimo. I green sono fantastici. Voglio dire, sono molto fiducioso nel dirlo. Non li ho mangiati questa settimana, ma due settimane fa erano davvero buoni. Posso solo immaginare come siano in questo momento. Il grezzo è penale. È molto difficile. Ma lo abbiamo già sperimentato prima. Lo sperimenteremo di nuovo, che si tratti di un torneo negli Stati Uniti o qui. Sì, rappresenterà una sfida. Penso che tu debba avere tutto il tuo arsenale in funzione e penso che sia un ottimo test.
D. Molto è stato detto riguardo al grezzo. Perché dovrebbe essere più una sfida per voi ragazzi, o lo sarà?
ZACH JOHNSON: Non lo so. Forse dovrei farti questa domanda. Penso che sia una sfida per chiunque riesca a farcela. Voglio dire, è penale. È difficile. Sento che i fairway sono un premio, ma probabilmente potresti dirlo ogni settimana. Che si tratti di bermuda, bent, festuca o bluegrass, sai, devi comunque tenere quella palla nel fairway, e forse di più qui. Ma penso che sia ben definito. Penso che sia per la maggior parte, con un paio di tiri alla cieca, ma quello è Marco Simone. Non è questa la configurazione. Penso che per la maggior parte sia proprio di fronte a te, che è tutto ciò che puoi chiedere in un test. E penso che il fattore più importante di cui ho fiducia è che ai miei ragazzi piace davvero. Questo lo rende… voglio dire, se vuoi giocarci, aiuta molto. Penso che tanto di cappello all’equipaggio del parco. Qualunque cosa abbiano fatto fino a questo punto è stata fantastica.
D. Questa è una storia in due parti, ma quando Ludvig è entrato nel tuo radar per la prima volta in termini di creazione di questa squadra, e in secondo luogo come qualcuno che ha già giocato a golf al college, puoi contestualizzare quanto sia impressionante avere un ragazzo che stava giocando un campionato NCAA qualche mese fa in una Ryder Cup prima ancora di giocare in un campionato importante?
LUKE DONALD: Sì, Ludvig è sicuramente entrato nel mio radar all’inizio dell’anno a Dubai. Era in coppia con Edoardo Molinari, uno dei miei vice capitani, ed Edoardo diceva: “Dobbiamo tenere d’occhio questo ragazzo”.
Quando giochi con certi giocatori, lo capisci. Hanno un certo talento, li vedi colpire le palline da golf e rimani stupefatto, solo per il colpo diverso, il suono, la traiettoria. Il modo in cui riesce a guidare una pallina da golf è davvero, davvero impressionante. Lo abbiamo semplicemente tenuto d’occhio. Era un azzardo, lo era davvero. Sarebbe stato al college fino all’inizio di giugno. Evidentemente stava facendo delle cose straordinarie. Penso che fosse di gran lunga il giocatore universitario numero 1 là fuori. Ho frequentato il college e per uno o due anni, forse, sono stato il miglior giocatore, ma non mi sentivo davvero come se stessi realizzando ciò che era lui. Penso che fosse più – e soprattutto negli ultimi 20 anni, se vuoi paragonarlo ad altri giocatori del college che sono usciti e hanno fatto bene, Viktor Hovland o Jon Rahm sarebbero nella stessa sorta di boccata d’aria fresca quanto è bravo. Poi è diventato professionista e lo abbiamo tenuto d’occhio. Ha ottenuto ottimi risultati. Ho suonato con lui a Detroit. Era 9-under su 16 buche, il che era piuttosto impressionante quando sapeva che lo stavo guardando. Sembrava molto impassibile. Non ha concluso bene quel fine settimana, ma ovviamente è giovane e un po’ inesperto. Ogni settimana continuava a migliorare sempre di più. Ho avuto la possibilità di vincere il John Deere. È arrivato, ovviamente, con un paio di settimane di vacanza in Europa. Ha ottenuto un ottimo risultato in Repubblica ceca e ovviamente ha vinto a Crans. Ogni volta che gli veniva posta la domanda di venire, impegnarsi, presentarsi e giocare bene sotto il massimo controllo, sembrava esibirsi ad un livello molto alto. Ovviamente un paio di settimane fa era due colpi di vantaggio dopo tre round nel nostro più grande evento in Europa a Wentworth. Il suo pedigree è appena iniziato. Si sta appena avviando per la sua strada. Sta appena iniziando a scrivere la sua storia. Penso che sia un talento generazionale. Come ho già detto ai media, penso che sia un giocatore molto, molto forte, forte e non vedo l’ora di vederlo vivere questa esperienza della Ryder Cup perché è davvero una cosa fantastica di cui far parte.
D. Il fatto che ci fossero così tanti tifosi europei a Whistling Straits ha fatto sì che si giocasse davanti al pubblico probabilmente più partigiano della Ryder Cup. Quanto pensi che questo abbia contribuito alla gravità della sconfitta e quanto sono importanti i tifosi essendo il tredicesimo tifoso di questa settimana?
LUKE DONALD: Alla fine non abbiamo giocato al livello di cui avevamo bisogno, ovvero un buon livello di golf. Gli americani erano forti e hanno giocato come sanno di saper giocare.
E certamente, stare a casa, sappiamo che è un vantaggio. Sappiamo che è un vantaggio quando sei negli Stati Uniti, ed è un vantaggio per noi. Ma avere quel supporto, quella folla dietro di te, è utile e raccoglie la tua energia come giocatore e puoi nutrirla. Assolutamente non vediamo l’ora di avere molto più supporto questa volta. Sicuramente è mancato molto a causa del COVID due anni fa, e speriamo che sia qualcosa che vada sicuramente a nostro favore.
D. C’è un mito costruito attorno all’elemento squadra degli Stati Uniti, e questo forse spiega il motivo per cui la squadra non è riuscita a fare bene in Europa, e ricordi la squadra del 2014 a Gleneagles quando Phil ebbe un alterco con il capitano in seguito, ed è stata annunciata una task force per indagare su come l’America, gli Stati Uniti, hanno fallito in Europa e perché non sono riusciti a cogliere questo tipo di elemento centrale dell’essere una squadra. Pensi che sia ingiusto, o c’è qualcosa nel modo in cui l’Europa si è comportata in Europa che tu ne hai tratto qualcosa?
ZACH JOHNSON: Beh, penso che tu abbia toccato alcuni punti che sono accurati lì. N. 1, penso… voglio dire, ho giocato in molte di quelle squadre. Sfortunatamente tre di loro qui dove fortunatamente l’esperienza è stata fantastica ma il risultato non è stato quello che mi aspettavo. Ma in ognuna di quelle squadre volevo stare vicino ai ragazzi. Non c’era, dal punto di vista del cameratismo, questo non era un problema. La passione era lì. Penso che quello che è successo – proprio come qualsiasi cosa, i tempi si evolvono, e a volte devi scavare davvero in profondità e vedere se puoi potenzialmente rendere le cose migliori, più efficienti ed efficaci, ed è quello che è successo. Ciò non significa che si tradurrà in vittorie, ma ciò che fa è che consente ai ragazzi che sono all’interno delle corde che in un certo senso sono stati lì e hanno provato quei sentimenti, magari prendere alcune decisioni piuttosto cruciali o addirittura cruciali. Mi congratulo con la PGA of America per aver consentito a me e ad alcuni dei miei colleghi prima di me di avere la proprietà diretta del modo in cui navighiamo nel Team USA. Penso che sia in una posizione migliore, e penso che sia tutto grazie alla collaborazione tra noi giocatori, la PGA of America e alcune delle altre potenze che sanno davvero cosa sta succedendo perché siamo appassionati di questa stessa Coppa. Impari dalle cose. Probabilmente si impara dalle sconfitte più che dalle vittorie. Penso che imparerai da entrambi, certamente, ma – e da quel momento, penso che l’efficienza sia probabilmente aumentata un po’ e sai, questo fa parte di esso. Ma alla fine, ci sono 12 contro 12, tutti i professionisti, tutti sanno cosa stanno facendo, e tutto si riduce all’esecuzione, e questa è la bellezza dello sport. Questo è il bello della competizione. Ma sì, non commettere errori, penso che noi – il Team USA è probabilmente in una posizione migliore ora rispetto a sette, otto, nove anni fa, qualunque esso sia.
Q. Per entrambi, sappiamo che sono i singoli a decidere queste cose. È curioso come cambia la pressione quando passi dall’aspetto di squadra all’avere un partner su cui appoggiarti, e poi arrivi a dover stare da solo. Mi chiedo quale sia l’adattamento mentale, psicologico a tutto questo, pressione, ecc., o ce n’è perché voi ragazzi siete abituati a giocare individualmente per la maggior parte del tempo?
ZACH JOHNSON: Beh, andrò per primo.
C’è sicuramente una sensazione di conforto anche solo stare da soli là fuori con il tuo caddy che percorre il percorso, gareggiando contro il percorso, ma anche contro i tuoi avversari. C’è qualcosa di più: ci sei semplicemente abituato, questo è quello che facciamo. E si può dire che aggiunge un po’ più di libertà e pace. Allo stesso tempo, personalmente, preferisco il venerdì e il sabato rispetto ai single solo perché sei con un compagno di squadra. Tu sei… è diverso. Stai cercando di… ci sono più elementi, ed è solo che la chimica va bene. Capisco la tua affermazione, Shed, riguardo al fatto che si decide nei singoli. Allo stesso tempo, venerdì e sabato hanno un’enorme influenza su ciò che accade domenica. Penso che ogni partita sia fondamentale. Ogni scatto nel calcio è fondamentale. Ogni, qualunque cosa, ogni giocata è fondamentale. Quindi penso che tu debba guardarlo da quella lente.
LUKE DONALD: Sì, sono d’accordo con Zach. Voglio dire, ovviamente ci sono 12 punti per domenica, ma ovviamente ce ne sono 16 venerdì e sabato. Quindi non sottovalutarlo. Penso che questa parte della Ryder Cup sia molto importante. Se riesci a stabilire un vantaggio, questo ti offre una grande opportunità. Quando si tratta di singoli, parliamo molto di dove le persone suonano nella formazione. Alcuni posti sono probabilmente più facili da suonare rispetto ad altre parti. Alla fine devi preparare i ragazzi a sapere che potrebbero avere un ruolo chiave, ma all’inizio del loro round potrebbe essere abbastanza tranquillo. Molti ragazzi di solito seguono i primi gruppi. Ancora una volta, tornando a quello a cui sei abituato, i single, ma penso che ai ragazzi piaccia davvero il sesso a quattro e le quattro palle con il loro partner lì come supporto, un sistema di supporto. C’è qualcosa di unico in questo evento; che puoi giocare con un partner e formare relazioni e formare abbinamenti di personalità e goderti quell’esperienza. Quindi ovviamente giochiamo molti eventi ictus-play individuali, e quindi i singoli sono un po’ più simili, ma penso che ai ragazzi piaccia molto anche l’aspetto di squadra.
Q. Tra le scelte, Bryson ha vinto l’ultimo evento LIV e poi ha detto di averlo fatto per meritare una chiamata. Puoi spiegare perché non lo era, e forse anche qualche altro giocatore? Mi chiedo, hai qualche rimpianto per chi non hai chiamato in termini di scelte, e gli altri ragazzi della LIV, oltre a Brooks ovviamente, sono stati seriamente presi in considerazione per una scelta?
ZACH JOHNSON: Sì, posso rispondere a tutti in modo molto semplice. Abbiamo tenuto il conto: abbiamo un sistema di punti all’interno della PGA of America, all’interno della Ryder Cup USA. È abbastanza evidente come si accumulano punti e quali tornei possono accumulare punti. Fondamentalmente, sai, ad un certo punto sono rimasto – voglio dire, probabilmente ho la mia top 30 ma quando siamo arrivati verso la fine del processo, erano i primi 20, i migliori 25 ragazzi in quel sistema di punti che sentivo che aveva il merito e che certamente, beh, avrebbe dovuto ricevere tutta la mia attenzione. Ecco dov’ero. Fondamentalmente ero tra i primi 20, i primi 25 ragazzi in punti quando si è trattato di formulare questo Team USA.
D. Quindi, poiché siamo a Roma, ovviamente questo è il sito di un famoso impero storico che non perse mai in patria finché alcune gravi divisioni interne non lo indebolirono e poi i barbari furono alle porte e presero il sopravvento. Questa potrebbe essere una questione di jet lag; Ho un disperato bisogno di dormire, ma Luke, hai paura di assomigliare all’ultimo imperatore romano? E Zach, pensi mai a te stesso come a un visigoto vestito con pellicce d’orso pronto ad attaccare?
LUKE DONALD: Beh, la storia è sempre importante. Lo sappiamo, e speriamo che l’inizio della storia dell’Impero Romano questa settimana sia benevolo nei confronti del golf europeo.
ZACH JOHNSON: Wow.
LUKE DONALD: La mia risposta è breve.
STEVE TODD: Grazie a tutti.