(Foto Rydercup.com)
Americani formidabili per l’Europa la peggiore sconfitta di sempre.
SHEBOYGAN, Wis. — Steve Stricker ha issato la Ryder Cup, coppa d’oro e piena di gloria, sotto gli occhi di tutti. Quindi, ha rapidamente radunato la sua giovane squadra americana per assicurarsi che tutti i 12 giocatori avessero le mani sopra. Nove di loro al debutto in Ryder non avevano mai toccato il trofeo che tanta storia del golf si porta dietro. E’ stata la prima , ma non sarà nemmeno l’ultima volta.
Oltre a riconquistare la Ryder Cup di domenica, la squadra statunitense più giovane della storia ha consegnato all’Europa la sua peggior sconfitta e ha trasmesso un messaggio forte su quanto sia cambiato il vento del golf mondiale. Quando Daniel Berger ha vinto l’ultima buca per il punto finale lo score di 19-9, stabiliva un record superando di mezzo punto l differenza tra le due squadre da quando l’Europa è entrata a far parte della Ryder Cup nel 1979 (prima erano selezionati solo i giocatori GBI Great Britain e Ireland).
“Questa è una nuova era”, ha detto Stricker. “Questi ragazzi sono giovani. Lo vogliono. Sono motivati. Sono venuti qui determinati a vincere. Lo leggevo nei loro occhi”.
I sei esordienti statunitensi della Ryder Cup hanno segnato più punti di tutto il team europeo, stabilendo un record di 14-4-3. Gli americani non hanno perso una sessione per la prima volta in 44 anni vincendo in tutte e tre le giornate di gara. Dustin Johnson è diventato il primo americano a segnare 5-0 dal 1979.
Avevano la migliore squadra sulla carta. Hanno giocato ancora meglio sul green.
“Non è solo la squadra statunitense più forte che abbia mai visto, ma hanno giocato tutti bene questa settimana”, ha detto Lee Westwood. “Tutti hanno dato il meglio questa settimana. Come una vera squadra”.
Gli americani sembravano diventati finalmente l’Europa, che ha dominato la Ryder Cup vincendo nove delle ultime 12 edizioni fino a farsi sbaragliare lungo le sponde del lago Michigan.
Con un vantaggio di 6 punti – nessuna squadra ha recuperato da più di 4 punti nell’ultima giornata – gli americani hanno rapidamente riempito i tabelloni con i loro numeri rossi.
Scottie Scheffler ha sconfitto il giocatore n. 1 al mondo con una vittoria per 4 e 3 su Jon Rahm. Scheffler ha vinto le prime quattro buche e ne ha prese cinque delle prime sei. Era tra i tre rookie che sono usciti imbattuti questa settimana.
Bryson DeChambeau ha messo le cose in chiaro subito alla buca 1. Tee shot di 346 metri sul green e poi ha imbucato un putt di 12 metri per l’eagle, così tanto per iniziare il suo match-play contro Sergio Garcia.
Il colpo decisivo è arrivato da Collin Morikawa, a 24 anni il giocatore più giovane della squadra e già due volte campione di major. Suo il putt per il birdie alla buca 17 che ha assicurato agli americani i 14 punti e mezzo che valevano la Ryder Cup.
“Mi sono svegliato questa mattina e stavo cercando di dire ai ragazzi, ‘Andiamo a 20 punti,’ perché questa sarà la prossima era della squadra della Ryder Cup per la squadra statunitense”, ha detto Patrick Cantlay dopo aver completato un settimana di imbattibilità con una vittoria su Shane Lowry.
”Abbiamo un sacco di ragazzi giovani. Penso che staranno in squadra per molto tempo e volevo inviare un messaggio”.
Tony Finau aveva detto alla vigilia di queste partite che lui era “il più anziano”. Gli americani avevano così tante facce fresche senza cicatrici durature nel vedere l’Europa festeggiare così tanto nel corso degli anni. Era un’occasione per cambiare la cultura, e questo è stato un passo enorme.
Il pubblico ha riservato uno dei suoi applausi più rumorosi per Stricker, il nativo del Wisconsin che è stato al timone di due vittorie. Ha guidato la squadra statunitense alla vittoria per 19-11 nella Presidents Cup nel 2017 e ha aggiunto il suo pezzo distintivo a Whistling Straits.
Johnson è diventato il primo americano dopo Larry Nelson nel 1979 a vincere tutte e cinque le partite, completando la sua settimana battendo Paul Casey in una partita che non è mai stata in forse.
Casey, Matt Fitzpatrick e Bernd Wiesberger non sono riusciti a conquistare un punto. Rory McIlroy e Ian Poulter, parte della spina dorsale dell’esperienza europea, non hanno vinto una partita fino ai match-play della domenica quando ormai era troppo tardi.
Gli americani erano giovani, sì, e bravissimi, con quattro dei primi cinque della classifica mondiale. E alla fine hanno giocato così. Quei quattro giocatori – Johnson, Morikawa, Cantlay e Xander Schauffele – combinati per un record di 14-1-2.
Stricker non era l’unico in lacrime.
McIlroy ha guidato l’Europa di nuovo e ha dato a Schauffele la sua prima sconfitta della settimana. Non era abbastanza. Per tutto il giorno lungo le rive del lago Michigan, il risultato è stato inevitabile.
McIlroy si è commosso nella sua intervista quando ha parlato di quanto significhi per lui la Ryder Cup.
“Non ho mai veramente pianto o emozionato per quello che ho fatto come individuo. Non potrei dare una (imprecazione) ” ha detto su NBC. ”Ma questa squadra … per vedere Sergio battere i record, per vedere Jon Rahm entrare nel suo questa settimana, per vedere uno dei miei migliori amici, Shane Lowry, fare il suo debutto alla Ryder Cup, tutto questo. È fenomenale.
“Sono deluso di non aver contribuito di più questa settimana”, ha detto. “Ma tra due anni, ci torneremo e ne daremo un altro così. Scusa anche per aver giurato.”
Per quanto si trattasse di una nuova generazione di americani, quella europea è una squadra avanti con gli anni. Giocatori che hanno portato esperienza vincente ma non abbastanza in forma.
Garcia ha stabilito il record della Ryder Cup con 25 partite vinte in carriera. Rahm era la stella per l’Europa, all’altezza delle sue aspettative di giocatore numero 1 facendo così tanti big putt. Entrambi hanno perso in singolare: Garcia contro DeChambeau, mentre Rahm si è imbattuto in Scheffler, che questa settimana ha regalato grandi momenti. C’era poco che l’Europa avrebbe potuto fare. Questa squadra statunitense è stata caricata e ha giocato così. “Gli Stati Uniti erano molto forti”, ha detto il capitano europeo Padraig Harrington. “Qualunque fosse il loro piano, questa settimana ce l’hanno fatta. Una squadra forte, giocata bene. Mantenuto lo slancio. E sarebbe stato difficile batterli nel migliore dei casi, figuriamoci quando sono al top della forma. Per loro è una grande vittoria”. Gli americani hanno vinto delle partite casalinghe consecutive per la prima volta dal 1983. Il passo successivo è vincere in trasferta, cosa che gli americani non facevano dal 1993. Nel 2023 la Ryder Cup si giocherà al Marco Simone in Italia. “Se giochiamo come abbiamo fatto questa settimana”, ha detto Jordan Spieth, “il punteggio sarà lo stesso laggiù”.